해기사 진로: 해상전문 변호사, 실제 준비 경험 공유와 현실

배를 타면서 법이라는 분야를 진지하게 생각하게 될 줄은 예전에는 몰랐다.

처음에는 막연한 관심이었다. 변호사라는 직업이 가진 전문성, 사회적 역할, 안정성 같은 것들이 눈에 들어왔다. 그런데 LNG선을 타면서 관심의 방향이 조금 달라졌다.

배에서는 매일 운항하고 화물을 관리하지만, 그 뒤에는 항상 계약과 책임이 따라온다. 선박 사고가 나면 누가 책임지는지, 화물이 손상되면 누가 비용을 부담하는지, 선사와 화주 사이에서 어떤 계약 조건이 적용되는지 결국 법의 영역으로 넘어간다.

항해사는 현장에서 판단하는 사람이다. 하지만 사고 이후에는 그 판단이 법률적인 언어로 다시 해석된다. 그때부터 생각이 조금 달라졌다.

배를 직접 타본 사람이 해상 분야 변호사가 된다면 일반 변호사와 어떤 차이가 있을까.

솔직히 나도 이 길을 고민했다. 실제로 로스쿨 준비를 생각하면서 LEET 공부를 했다. 새벽에 일어나 매3비를 풀었고, 언어이해 지문을 분석했다. 추리논증은 문제를 많이 푸는 것보다 사고 과정을 바꾸려고 했다.

강화·약화 문제도 따로 정리했고, 틈틈이 철학 책을 읽으면서 논리 구조를 보는 연습도 했다. 하지만 결국 로스쿨 진학까지 이어지지는 않았다.

포기라기보다는 계산이었다. LNG선에서 쌓을 수 있는 경력, 승선하면서 얻는 소득, 다시 학생으로 돌아가야 하는 3년의 시간, 그리고 변호사가 된 뒤 새로 경력을 시작해야 하는 부담을 같이 비교했다.

이번 글은 해기사 진로 중 하나로 해상전문 변호사를 정리한 개인 기록이다. 내가 실제로 고민했던 과정, 해기사 출신이 가질 수 있는 강점, 로스쿨과 변호사시험이라는 현실적인 진입 과정, 그리고 연봉을 볼 때 조심해야 할 부분까지 같이 본다.

주의: 이 글은 법률 자문이나 로스쿨 입시 상담이 아니다. 로스쿨 입학전형, LEET 일정, 변호사시험 응시자격, 전문분야 등록제도, 변호사 연봉과 채용시장은 매년 달라질 수 있다. 실제 준비 전에는 법학전문대학원협의회, 법무부, 국가법령정보센터, 대한변호사협회와 각 로스쿨 모집요강을 기준으로 봐야 한다.

해상전문 변호사 업무

해상전문 변호사는 선박, 해운, 항만, 보험, 국제운송과 관련된 법률 문제를 다루는 변호사다.

처음에는 해상전문 변호사라고 하면 선박 사고 소송만 떠올렸다. 그런데 실제 해상 분야 업무를 찾아보니 범위가 훨씬 넓었다. 선박충돌, 화물 클레임, 용선계약, 선하증권, 해상보험, 선박건조계약, 선박금융, 선박집행, 해양오염, P&I Club 대응까지 들어간다.

배를 타는 입장에서 가장 먼저 보이는 건 사고다. 하지만 법률 시장에서는 사고 하나도 여러 갈래로 나뉜다. 민사상 손해배상, 보험 처리, 형사조사, 해양안전심판, 행정처분, 국제중재, 선주책임제한까지 이어질 수 있다.

김앤장 해상 소송 업무 설명에서도 선박충돌, 해상운송 중 화물 손상·멸실, 용선계약, 해양오염, 해상보험·재보험, 선박건조 분쟁을 폭넓게 다룬다고 안내한다. 법무법인 광장 역시 선하증권 분쟁, Cargo Claim, 용선계약분쟁, 선체보험, 선박집행, 선박충돌과 유류오염을 주요 해상법 업무로 설명한다.

이걸 보고 나서 생각이 바뀌었다. 해상전문 변호사는 “배 사고를 변호하는 사람”보다 넓다. 해운산업에서 생기는 계약과 분쟁을 법률 언어로 정리하는 사람에 가깝다.

항해사 입장에서 가장 흥미로운 부분은 해양사고와 화물 클레임이다. 실제 선교에서 일어난 판단이 나중에 문서로 바뀌고, 그 문서가 법정이나 중재에서 다시 해석된다. 그 지점에서 현장 경험이 꽤 큰 의미를 가질 수 있다고 느꼈다.

해기사 경력의 강점

해기사 출신 변호사의 가장 큰 장점은 법률 지식 이전에 현장을 이해한다는 점이다.

법률 사건에서는 사실관계를 어떻게 정리하느냐가 꽤 중요하다. 배를 모르는 사람이 선박 사고 자료를 보면 수많은 약어와 보고서가 단순한 문서처럼 보일 수 있다. 하지만 항해사는 그 문서 뒤의 실제 상황을 어느 정도 상상할 수 있다.

예를 들어 충돌 사고 보고서를 볼 때, 항해사는 단순히 침로와 속력만 보지 않는다. 당시 시정, 조류, 통항량, 레이더 세팅, AIS 정보, VHF 교신, Master Calling 시점, 당직자의 피로도, Bridge Team 분위기까지 같이 떠올린다.

이건 법률가에게 꽤 유용한 배경지식이 될 수 있다. 물론 변호사는 법률 해석과 소송 전략을 할 줄 알아야 한다. 해기사 경력만으로 변호사가 되는 것은 아니다. 하지만 해상 사건에서 사실관계를 읽는 속도와 질문의 방향은 달라질 수 있다.

특히 LNG선이나 탱커 경험은 더 의미가 있다. 위험화물 운송, 터미널 작업, ESD, Ship-Shore Link, Cargo Control Room, 하역안전회의, SIRE·CDI·PSC 대응, 회사 SMS와 Permit 체계 같은 경험은 일반 법률가가 책으로만 이해하기 어려운 부분이다.

다만 여기서 착각하면 안 된다. 해기사 출신이라는 이유만으로 해상전문 변호사가 되는 것은 아니다. 법률시장은 결국 법률 실력으로 평가받는다. 해기사 경력은 입구에서 차별점을 줄 수 있지만, 변호사가 된 뒤에는 계약서, 판례, 소송서면, 영어문서, 협상, 중재 절차를 다뤄야 한다.

내 기준에서는 해기사 경력은 “법률 공부를 대체하는 경력”이 아니라 “해상 사건의 사실관계를 더 빨리 이해하게 해주는 배경”에 가깝다.

해상 사건의 종류

해상전문 변호사가 다루는 사건은 생각보다 범위가 넓다. 배를 타는 사람 입장에서는 사고가 나면 운항 문제라고 생각하기 쉽다. 하지만 법률 영역에서는 사고 하나가 여러 개의 문제로 나뉜다.

예를 들어 LNG선에서 화물 문제가 발생했다고 생각해보자. 단순히 화물이 손상됐다는 말로 끝나지 않는다. 화물 관리 책임은 누구에게 있는지, 운송 과정에서 문제가 있었는지, 선박 상태와 운항 절차는 적절했는지, 계약상 위험 부담은 누구에게 있는지까지 확인해야 한다.

충돌 사고도 마찬가지다. 선박 사이 책임비율을 따지는 문제, 선원 진술, VDR 자료, 항해일지, ECDIS Track, 회사 SMS 준수 여부, P&I Club 대응, 해양안전심판원 절차, 민형사 책임이 이어질 수 있다.

이 부분에서 현장 경험이 있는 전문가의 질문은 달라질 수 있다. 단순히 “규정을 지켰느냐”가 아니라 “그 상황에서 실제로 그 판단을 할 수 있었느냐”를 볼 수 있기 때문이다.

물론 해기사 경력만으로 사건을 해결할 수는 없다. 변호사는 법률가다. 법률 해석, 소송 전략, 계약 검토, 문서 작성 능력이 기본이다. 하지만 같은 법률가라도 현장을 아는 사람과 모르는 사람의 접근 방식은 달라질 수 있다고 본다.

내가 LEET를 준비했던 과정

LEET 공부를 시작했을 때는 쉽지 않을 거라고 생각했다. 하지만 해기사 일을 하면서 느낀 게 하나 있었다. 배에서도 결국 판단력이 중요하다는 점이다.

항해 중에는 제한된 정보 안에서 판단해야 한다. 법률도 복잡한 정보를 정리해서 논리적인 결론을 만드는 과정이라고 생각했다. 그래서 처음에는 LEET도 어느 정도 훈련으로 접근할 수 있다고 봤다.

새벽에 일어나 매3비를 풀었다. 언어이해 지문을 읽으면서 단순히 답을 맞히는 것이 아니라 글의 구조를 분석했다. 왜 이 문장이 중요한지, 출제자는 어떤 함정을 만들었는지, 선지가 어느 단어에서 틀어지는지 계속 표시했다.

추리논증도 마찬가지였다. 처음에는 문제 유형을 외우면 된다고 생각했는데, 실제로 해보니 조건을 정리하고 가능성을 좁혀가는 사고 과정 자체가 더 중요했다. 강화·약화 문제도 따로 정리했다. 어떤 정보가 기존 주장을 강화하는지, 어떤 정보가 논리를 무너뜨리는지 계속 따졌다.

틈틈이 철학 책도 읽었다. 철학자가 되고 싶어서가 아니었다. 복잡한 글을 읽고 논리 구조를 파악하는 힘이 법률 공부와 연결된다고 생각했기 때문이다.

그런데 공부하면서 현실적인 벽도 느꼈다. LEET에는 흔히 “신수설”이라는 말이 있다. 처음 친 점수와 마지막 점수가 크게 다르지 않다는 의미로 쓰인다.

물론 모든 사람이 그런 것은 아니다. 공부하면서 점수를 올리는 사람도 분명 있다. 하지만 내 경험에서는 시간을 넣으면 무조건 점수가 오른다는 시험은 아니었다. 공부량도 중요하지만, 시험 자체가 요구하는 사고방식과 잘 맞는지가 큰 영향을 준다는 느낌을 받았다.

법학전문대학원협의회는 2027학년도 법학적성시험을 2026년 7월 19일 시행한다고 공고했다. LEET는 로스쿨 입학을 생각한다면 피할 수 없는 시험이다. 그래서 이 길을 진지하게 본다면 막연히 “언젠가 공부해야지”가 아니라, 원서접수 기간과 시험일을 기준으로 1년 일정을 역산해야 한다.

승선 중이면 LEET 준비가 더 어렵다. 당직, 입출항, 하역, 인터넷 환경, 피로도가 모두 영향을 준다. 나는 새벽 시간을 써보려 했지만, 입출항이나 하역이 겹치면 루틴이 쉽게 깨졌다. 승선 중 공부는 의지만으로 해결되는 문제가 아니었다.

로스쿨 선택과 기회비용

내가 가장 고민했던 부분은 LEET 점수만이 아니었다. 기회비용이었다.

일반 대학생이 로스쿨을 준비하는 것과 이미 직업이 있는 해기사가 준비하는 것은 상황이 다르다. 해기사는 배를 타면 소득이 발생한다. 시간이 지나면 승선경력이라는 자산도 쌓인다. 특히 LNG선처럼 전문 선종에서 경험을 쌓고 있다면 그 경력을 내려놓는 결정은 생각보다 크다.

로스쿨은 보통 3년의 학업 기간을 봐야 한다. 그 3년 동안 등록금, 생활비, 소득 공백이 생긴다. 그리고 졸업 후 바로 끝나는 것도 아니다. 변호사시험에 합격해야 하고, 합격 후에도 새로운 법조 경력을 다시 만들어야 한다.

변호사시험법은 법학전문대학원의 석사학위를 취득한 사람을 변호사시험 응시자격의 기본으로 두고, 변호사시험 응시는 석사학위 취득 후 5년 내 5회로 제한하는 구조다. 이 말은 로스쿨 입학이 끝이 아니라, 그 뒤에도 꽤 강한 시험 리스크가 남아 있다는 뜻이다.

내가 계속 생각했던 질문은 이것이었다. 변호사가 되면 더 좋은 삶인가. 그보다 더 구체적으로는 현재 내가 가진 LNG선 항해사라는 경력을 내려놓을 만큼 가치 있는 선택인가였다.

당시에는 여러 현실적인 상황을 고려해서 로스쿨 진학을 선택하지 않았다. LNG선에서 계속 쌓을 수 있는 경력과 소득을 버리고 다시 학생으로 돌아가는 선택이 내 기준에서는 쉽지 않았다.

하지만 지금 생각해도 해기사 출신 해상전문 변호사라는 길 자체는 매력적이다. 배에서 본 문제를 육상에서 다른 위치로 해결하는 사람이 될 수 있기 때문이다. 다만 매력과 실행 가능성은 구분해서 봐야 했다.

연봉과 현실

해상전문 변호사 연봉을 하나의 숫자로 말하기는 어렵다. 이 부분은 인터넷에 떠도는 숫자만 보고 판단하면 위험하다.

변호사 소득은 근무 형태에 따라 크게 달라진다. 대형로펌 어쏘 변호사, 중소형 로펌 변호사, 해운회사 사내변호사, 보험사·P&I 관련 업무, 공공기관 법무, 개업 변호사의 소득 구조가 모두 다르다.

해상 분야도 마찬가지다. 해상전문 변호사라고 해서 자동으로 높은 연봉이 보장되는 것은 아니다. 해상 분야는 전문성이 강하지만, 그만큼 시장도 좁다. 해운회사, 보험사, 선주, 화주, 조선소, 로펌 네트워크와 영어 계약문서·국제중재 경험이 같이 들어간다.

내가 처음에는 “변호사 + 해기사면 엄청 유리하겠지”라고 생각했다. 그런데 계산하면서 생각이 바뀌었다. 해기사 경력은 분명 차별점이지만, 변호사 시장에서는 법률 실력과 로펌 경력, 영어 문서 처리능력, 실적이 더 직접적으로 평가된다.

해기사 입장에서 비교하면 더 냉정해진다. LNG선 항해사는 승선 중 소득이 높고, 생활비가 적게 들어 저축률도 높을 수 있다. 반대로 로스쿨에 가면 3년 동안 소득 공백이 생긴다. 변호사가 된 뒤에도 초기 몇 년은 다시 배우는 시기다.

그래서 연봉만 보고 로스쿨을 선택하면 애매했다. 해상전문 변호사는 돈만 보고 가는 길이라기보다, 해기사 경력을 법률 전문성으로 바꾸고 싶은 사람에게 맞는 길에 가깝다.

내 기준에서는 변호사 연봉보다 중요한 질문이 따로 있었다. 내가 법률 문서와 소송, 계약 검토를 좋아하는가. 3년의 학업과 시험 리스크를 감당할 수 있는가. 해상 분야에서 다시 초년생으로 시작할 각오가 있는가. 이 세 가지가 먼저였다.

해기사에서 변호사까지

해기사에서 변호사가 되는 길은 말로는 간단하다. 하지만 실제로는 긴 과정이다.

대략적인 순서는 학부 학위 확인, LEET 응시, 로스쿨 지원, 3년 학업, 변호사시험, 변호사 등록, 해상 분야 실무 진입이다. 여기에 영어, 학점, 자기소개서, 면접, 법학 선행학습, 등록금과 생활비 준비가 붙는다.

해기사 출신이라면 자기소개서와 면접에서 쓸 이야기는 분명 있다. 선박 운항 경험, 위험화물 관리, 해양사고 예방, 국제항해, 선원 생활, 계약과 책임에 관심을 갖게 된 계기를 말할 수 있다. 이건 일반 지원자가 쉽게 만들기 어려운 소재다.

하지만 소재가 좋다고 합격이 보장되는 것은 아니다. 로스쿨 입시에서는 LEET, 학부성적, 영어, 자기소개서, 면접이 종합적으로 들어간다. 해기사 경험은 차별점이 될 수 있지만, 기본 지표가 부족하면 설득력이 약해질 수 있다.

대한변호사협회에는 변호사 전문분야 등록에 관한 규정이 있다. 다만 이 제도는 변호사가 된 뒤 일정한 법조경력과 해당 분야 실무·교육 등을 갖춰 전문분야 등록을 신청하는 구조로 이해해야 한다. 로스쿨에 들어가거나 변호사시험에 합격했다고 바로 “해상 전문변호사”가 되는 것은 아니다.

그래서 해기사 출신이 이 길을 본다면 순서를 헷갈리면 안 된다. 먼저 변호사가 되어야 하고, 그다음 해상 분야 실무를 쌓아야 한다. 해기사 경력은 그 과정에서 자기소개서, 면접, 로펌 지원, 사건 이해에 도움을 줄 수 있는 배경이다.

내 기준의 결론

내 기준에서 해상전문 변호사는 해기사에게 꽤 매력적인 육상직 후보였다.

배에서 쌓은 경험을 완전히 버리는 것이 아니라, 법률 전문성과 결합할 수 있기 때문이다. 항해, 하역, 사고, 보험, 계약, 선원 문제를 실제로 겪어본 사람은 해상 사건을 볼 때 질문의 출발점이 다를 수 있다.

하지만 매력적인 길이라고 해서 쉬운 길은 아니다. LEET, 로스쿨 입시, 3년 학업, 변호사시험, 초기 법조 커리어, 해상 분야 진입까지 모두 넘어야 한다. LNG선 항해사로 계속 벌 수 있는 소득과 경력도 기회비용으로 봐야 한다.

나는 결국 그때 로스쿨을 선택하지 않았다. 당시 내 기준에서는 LNG선에서 더 쌓을 수 있는 경력과 소득이 컸고, 다시 학생으로 돌아가는 부담도 컸다. 그렇다고 이 길이 틀렸다고 생각하지는 않는다. 오히려 준비가 맞는 사람에게는 상당히 강한 조합이 될 수 있다고 본다.

다시 준비한다면 나는 감정적으로 시작하지 않을 것 같다. 먼저 LEET 모의고사를 보고, 내 점수대와 로스쿨 가능성을 확인하고, 3년의 소득 공백과 등록금·생활비를 숫자로 적어볼 것이다. 그다음 해상 분야로 진입할 수 있는 로펌, 보험사, 해운회사 법무팀의 채용 흐름을 같이 볼 것이다.

해기사 출신 해상전문 변호사는 분명 장점이 있다. 하지만 그 장점은 변호사가 된 뒤에야 제대로 쓰인다. 결국 먼저 통과해야 할 문은 로스쿨과 변호사시험이다.

그래서 내 결론은 이렇다. 해상전문 변호사는 해기사 경력을 법률 전문성으로 바꾸고 싶은 사람에게는 좋은 목표가 될 수 있다. 다만 돈, 안정성, 멋진 직함만 보고 가기에는 기회비용이 크다. 배에서 본 문제를 법률로 풀고 싶은 마음이 진짜 있는지부터 확인해야 한다.

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외부 출처 / 팩트체크

• 법학전문대학원협의회 · 2027학년도 법학적성시험 시행계획
  2027학년도 LEET 시행일과 로스쿨 입학전형을 준비할 때 시험일정을 기준으로 역산해야 한다는 부분을 확인하는 데 사용했다.
• 국가법령정보센터 · 변호사시험법
  변호사시험 응시자격과 법학전문대학원 석사학위 취득 후 5년 내 5회 응시 제한 구조를 확인하는 데 사용했다.
• 대한변호사협회 · 변호사 전문분야 등록에 관한 규정
  전문분야 등록은 변호사가 된 뒤 일정 요건을 갖춰 신청하는 제도라는 점을 설명할 때 참고했다.
• 김·장 법률사무소 · 해상 소송
  선박충돌, 화물 손상·멸실, 용선계약, 해양오염, 해상보험·재보험, 선박건조 분쟁 등 해상 소송 업무 범위를 확인하는 데 사용했다.
• 법무법인 광장 · 해상
  선하증권 분쟁, Cargo Claim, 용선계약분쟁, 선체보험, 선박집행, 선박충돌과 유류오염 등 해상법 업무 범위를 확인하는 데 사용했다.

자료 확인 기준일: 2026년 07월 23일. 로스쿨 입학전형, LEET 일정, 변호사시험 제도, 전문분야 등록제도와 해상 분야 채용·연봉은 시점과 기관에 따라 달라질 수 있다.